Per de dire ! « DIRE SEBA », « CRIDAR SEBA ».  

Que signifie en niçois « DIRE SEBA », « CRIDAR SEBA » ?  

Cette expression idiomatique signifie : céder, se soumettre, demander d’arrêter, abandonner la partie, la lutte.

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« Seba » est un mot d’origine arabe « Saba » ou « Seibou » signifiant merci, laisse-aller, lâche » à ne pas confondre avec « Ceba » l’oignon. « Dire ò cridar seba » c’est demander grâce, s’avouer vaincu.

Seba est aussi un jeu. La confusion entre les mots Seba et Ceba vient du fait du nom complet du jeu niçois : Seba-Alhet-Pairòu (attesté par l’écrivain niçois Joan Nicola et le dictionnaire Niçois de Georges Castellana) qui fait penser aux plantes potagères. En français le jeu porte le nom de « cheval fondu » Curieusement en Flandre française le jeu du « cheval fondu » est appelé jeu de l’oignon. Cela prouverait nous dit Frédéric MISTRAL que ce jeu est originaire du midi. Sauf que ce jeu fut dépeint par Bruegel l’Ancien au XVIième siècle dans son tableau les jeux des enfants, exposé à Vienne.

Le jeu.

Ce jeu se pratiquait aussi bien à l’école que dans la rue jusque dans les années 1950-1960. Il était pratiqué surtout par les garçons de 10 à 14 ans.

Deux équipes sont formées, on tire au sort l’équipe qui va « plegar » (plier, s’y coller)
Le premier se tient debout le dos appuyé contre un mur, le second se place, le dos courbé, la tête contre le ventre du premier, idem pour le 3ième qui met la tête contre le postérieur du 2ième, et ainsi de suite.
Les joueurs de la 2ième équipe attendent en file indienne puis sautent en prévenant leur saut d’un « Daida l’òme arribi ! » (Attention, j’arrive) avant de retomber pesamment. On compte alors jusqu’au nombre convenu 10, 15, 20.
Si les enfants qui plient crient « seba » avant la fin du comptage le jeu recommence comme précédemment, mais si l’un des cavaliers met pied à terre l’équipe adverse crie « Alhet » et on inverse les rôles.

Conférence Bibliothèque Louis Nucéra : Les jeux du Pays-Niçois.

Joan-Pèire BAQUIE – Institut d’Etudes Occitanes juin 2026